편의점 CU가 이용객들의 건강 관리에 나섰다. 이달 9일, GS 라테일 편의점 CU는 건강 기능 식품 전용 카테고리인 ‘CU 헬스존(Health zone)'을 오픈하고 10여 가지 특별한 건강 제품을 선보인다고 밝혔다. CU 헬스존에 진열될 상품들은 모두 식품의약품안전처에서 건강기능식품 인증을 받은 안전한 상품으로, 하루 한 봉지로 손쉽게 건강을 챙길 수 있어 바쁜 현대인들에게 아주 적합한 식품들이다. 박솔빛나 BGF리테일 가정식품팀 MD는 “현대인들이 일상에서 자주 찾는 생활 플랫폼인 편의점에서 간식을 섭취하는듯 편리하게 건강관리를 할 수 있는 상품을 선보이고 있다”며, “다양한 협업을 통해 편의점 특성에 맞춘 특별한 건강식품으로 CU를 방문하는 고객에게 건강한 하루를 선물할 것”이라고 밝혔다. 'CU 헬스존'은 8월부터 170여 개 점포에서 테스트 운영 과정을 거친 후, 전국으로 확대될 방침이다.

천식은 기관지의 알레르기 염증 반응으로 인해 허파의 기도에서 발생하는 만성염증질환이다. 폐 속 기관지가 아주 민감해진 상태로, 제 랑거리는 숨소리가 반복되면서 기침 증상을 악화시킨다. 이러한 천식은 전염은 불가능하지만, 부모를 통해 받은 유전적인 요인이 크게 작용한다. 물론 환경적인 영향도 함께 결합하여 작용하며, 면역체계에 혼선이 일어나면서 천식이 발생한다. 대표적인 환경적인 요인으로는 꽃가루, 동물의 털, 집먼지진드기, 등이 있지만, 무엇보다 감기나 담배 연기, 대기오염, 황사, 미세먼지, 스트레스 등이 천식을 악화시키는 결정적인 요인이다. 만약 증세가 심하게 악화되면, 입원치료나 응급치료를 통해 기관지천식치료를 해야 하는 상황이 된다. 즉, 심한 천식 발작을 일으키는 상태를 말한다. 앞서 언급했듯 천식은 만성적으로 재발률이 높은 질환이기 때문에, 만약 천식 증상이 나타나게 되면 증상을 적절하게 조절하고 폐 기능을 원활하게 하도록 돕는 것이 가장 중요하다. 질병을 조절하는 약제를 복용하는 약물을 사용하는 등 기관지 천식 치료를 받는 것도 중요하지만, 이보다 먼저 천식에 걸리지 않도록 예방하는 것이 우선적으로 중요하다.

한국의 대표 발효식품인 청국장이 세계인의 건강식품으로 주목받게 될 날이 눈앞에 다가왔다. 청국장은 영양분이 풍부하고 소화가 잘 되는 건강한 식품이다. 메주콩을 더운 물에 불렸다가 푹 끓여 말씬하게 익혀 만들며, 특히 남쪽 지방에서 많이 선호하는 식품이다. '한국형 장건강 프로젝트‘는 발효미생물산업진흥원이 주관하고 한국분석기술연구소와 국립농산물품질관리원, 건양대학교, 전북대학교, 제주대학교, 호서대학교, 원광대학교대사성질환연구소, 순창장류, 순창건강장수연구소 등이 참여한 국가 차원의 과제로 총 사업비만 47억여원이 투입된 대규모 사업이다. 순창 지역의 발효미생물산업진흥원은 ‘한국형 장건강 프로젝트’를 통해 청국장을 발효시키는 유익균주 9개에 대한 특허를 획득했다고 전하였다. 더불어 이중 바실러스아밀로퀘파시엔스를 활용한 생청국장도 개발해 세계시장 진출 활로를 열었다. 금번 제품 개발은 특허 균주를 사용하였다는 점, 표준화된 제조공정 정립을 통해 우리 전통청국장의 세계시장 진출의 활로를 열었다는 점, 장 건강제품으로 자리매김할 수 있는 계기를 만들었다는 점에서 뜻깊다. 황숙주 발효미생물산업진흥원 이사장은 “청국장 특유의 역한 냄새 등 단점은 보완하고 장 건강에 좋은 청국장의 효능을 살렸다”며, “된장과 고추장 등 발효식품의 핵심지역인 순창에서 청국장의 효능을 극대화할 수 있는 우수한 제품을 개발해서 기쁘다”고 전한 바 있다. 또한 “향후 우리 전통균주를 활용하여 다양한 건강기능성 제품을 개발하고 상품화하는데 최선을 다하겠다”고 강조했다.

통풍은 관절 내 공간과 조직에 요산이 침착되면서 생기는 다양한 질환이다. 혈액 내 요산의 농도가 높아지면서 자가염증반응이 발생하는 대사질환으로, 자가면역질환이라고도 한다. 통풍에 원인이 되는 ‘요산’은 음식에 함유된 퓨린이란 물질이 분해되면서 생기는 찌꺼기다. 요산이 오랜 기간 혈액에 축적되면서 관절에 염증을 유발한다. 통풍은 고통을 감내하기 어려운 저리는 관절 통증을 동반한다. 바람만 스쳐도 아프다고 해서 ‘통풍’이라는 이름이 붙었다고 하니 얼마나 극심한 고통일지 예상할 수 있다. 뜬눈으로 밤을 새울 정도의 막심한 고통을 호소하는 환자도 많다고 한다. 통풍은 과식과 과음을 멀리하고 규칙적인 운동을 하며 적정한 체중을 유지하는 것이 가장 중요하다. 하루 2L 이상의 물을 섭취해 소변을 통해 요산의 배출을 원활하게 하는 식습관도 큰 도움이 될 수 있다. 의료인들은 “통풍 환자 중 약 복용으로 인해 요산치가 내려가 환자 자의대로 약 복용을 줄이거나 중단하는 경우가 있다”며 “요산치가 내려갔다고 완전히 치료된 것은 아니며 재발 확률도 높기 때문에, 의사의 처방을 따라야 한다”고 강조했다. 또한 “통풍을 악화시키는 과식, 음주, 흡연, 스트레스, 심한 운동을 피하고 퓨린 함유량이 높은 내장, 등푸른 생선, 거위, 육류 등의 식품보다는 퓨린 함유량이 낮은 쌀·밀가루 등의 소맥류나 채소류, 김·미역 등의 해조류 등을 섭취할 것”을 당부했다.

고혈압은 동맥을 지나는 혈류의 관류혈압이 높아지는 현상이다. 성인 3명 중 1명 확률로 고혈압을 앓고 있어, ‘국민병’이라고도 불리고 있다. 성인병 중 흔히 발생하는 질환이지만, 특별한 자각증상이 없기 때문에 심각성을 간과하는 이들이 많다. 실제 고혈압은 대개 두드러진 증상이 나타나지 않으며, 이에 따라 대부분의 고혈압 환자들은 오랜 기간 고혈압을 방치하게 된다. 결국 장기간에 걸쳐 뇌졸중이나 심부전 등의 극심한 이차적 합병증이 발생한 후에야 고혈압의 존재를 알게 된다. 전문가들은 “고혈압은 과도하게 짜게 먹는 습관, 비만, 운동 부족, 흡연, 음주 등의 원인이 복합적으로 작용해 발병한다”며 올바른 생활습관을 형성하는 것이 중요하다고 강조했다.

지난 2011년부터 5년 동안 건강보험심사평가원이 ‘식도, 위 질환’에 관련해 자료를 분석한 결과에 따르면, 국민 다섯 명 중 1명은 소화기계통의 질환을 앓았다. 이처럼 우리나라 성인 대다수가 소화기계 질병을 앓고 있는데, 근본적인 영향은 극심한 스트레인 것으로 드러났다. 한국 특유의 맵고 짠, 자극적인 음식이 원인이라는 의견이 있었으나, 실제로 더 직접적인 영향은 스트레스에서 기인됐다고 밝혀졌다. 식도, 위와 연관된 질환 중 대표적으로 역류성 식도염, 위궤양, 위염이 알려져 있다. 해당 질환들 모두 극심한 복통을 유발하는 끔찍한 생활병이다. 식도와 위 관련 질환에 가장 좋은 건강식품으로 잘 알려진 대표적인 음식은 ‘양배추’다. 샐러드와 샌드위치, 볶음요리에서 자주 등장하는 양배추는 건강에 유익한 성분이 많이 함유되어 있다. 위장 건강에 유익한 양배추는 역류성식도염, 위염, 위궤양, 단순한 소화불량 등의 질환 해소에 효과가 아주 좋으며, 변비 예방에도 좋아 다이어트 식품으로도 수요가 높다.

당뇨병은 체내 인슐린 분비량이 부족하거나 정상적인 기능이 이루어지지 않는 대사성질환으로, 혈중 포도당 농도가 높은 것이 특징이다. 각종 이상 증상과 합병증(심혈관계 질환, 신장 기능저하 등)이 야기될 수 있으며, 현재 국내 당뇨병 환자 수가 꾸준히 증가하고 있는 추세다. 당뇨병은 완치가 불가능한 질환이기 때문에 ‘꾸준한 관리가 필요한 질환’으로 알려진다. 따라서 지속적으로 관리해주는 것이 아주 중요한 극복 방법이다. 의료인들은 “꾸준한 관리를 통해 건강한 생활을 유지할 수 있다”며, 균형 잡힌 식사, 운동 습관 등을 당뇨병의 극복방안으로 강조했다.