국내에 체류 중인 외국인의 결핵 신환자 수가 2년 연속으로 현저히 감소하는 결과를 보였다. 이달 26일, 질병관리본부(본부장 정은경)는 법무부와 협조해 2016년 3월 외국인 결핵관리정책을 도입한 이후 외국인 결핵 신환자 수가 2년 연속으로 감소했다고 밝혔다.

질병관리본부가 공개한 외국인 결핵 발생현황 자료에 따르면 지난 2016년 외국인 결핵 신환자 수는 2,123명이었으나 2017년은 1,632명, 2018년은 1,398명으로 지속 감소하는 추세를 보였다. 2018년 외국인 결핵 총환자 수는 1,801명으로 파악됐는데, 이는 지난 2016년 외국인 결핵 신환자 수 2,123명보다도 훨씬 낮은 수치다.

특히 지난 2011년부터 2016년까지 외국인 결핵 신환자 수가 지속 증가하는 추세였으나 최근 2년간 연속 감소하는 결과를 보인 것은 눈에 띄는 성과다.

(사진제공=보건복지부)

질본부에 따르면 이러한 결과는 결핵 고위험국가(19개) 외국인을 대상으로 입국 전 장기체류(91일 이상) 비자 신청 시에 결핵검진을 의무화해 외국인 결핵의 국내 유입을 차단한 것에서 얻어진 성과라고 설명했다.

또한 질본부와 법무부는 결핵 고위험국가(19개) 외국인이 국내에서 체류자격 변경 또는 연장 시 결핵검진을 의무화함으로써 결핵 환자를 조기발견하고 환자를 철저히 관리하며 결핵 발생률을 현저히 낮췄다.

결핵 고위험국가 19곳은 결핵환자가 인구 10만 명당 50명 이상이고 국내에서 취업, 유학 등 집단 활동을 하는 체류자격 소지자가 많은 국가이다. 중국, 베트남, 스리랑카, 러시아, 우즈베키스탄, 태국, 인도, 네팔, 필리핀, 파키스탄, 몽골, 인도네시아, 방글라데시, 미얀마, 캄보디아, 말레이시아, 키르기스스탄, 동티모르, 라오스가 이에 해당된다.

아울러 질병관리본부는 국내에 체류 중인 외국인의 잠복결핵감염률을 파악하기 위해 지난해에 경기도 외국인 밀집 지역을 선정해 잠복결핵감염검진 시범사업을 실시했다. 시범사업 참여 외국인 8,811명 중 2,510명이 잠복결핵감염 검사(IGRA)에서 양성(잠복결핵감염률 28.5%)이었고, 연령대가 높아질수록 잠복결핵감염률도 높아지는 양상을 보였다.

질병관리본부 박미선 결핵조사과장은 이러한 결과에 대해 “동 사업의 결과는 해당 지역의 체류 외국인 중 시범사업 참여자에 대한 잠복결핵감염률이므로 국내 체류 외국인의 전체 결과로 보기에는 제한점이 있다” 면서 “올해에도 서울의 외국인 밀집지역을 선정해 잠복결핵감염검진 시범사업을 체계적으로 실시할 예정”이라고 전했다.

박미선 과장은 이어 “외국인 결핵환자 수가 감소하는 추세이나 유학, 취업을 목적으로 한 외국인의 국내유입이 증가하고 있는 만큼 법무부와 공조해 외국인 결핵관리를 강화하는데 주력할 방침”이라고 밝혔다.